中國境內(nèi)的天山通常以東經(jīng)88°附近的達(dá)坂城為界,分為東西兩部分。東段除博格達(dá)山較高外,山勢較緩低。冰川規(guī)模較小。由于天山隆起于塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地之間,成為氣候的重要分界。北側(cè)較濕潤,南側(cè)干旱。北坡有云杉林分布,北坡的云杉林分布在海拔1600~2800米之間,為重要的森林資源。蘭新鐵路經(jīng)哈密盆地、吐魯番盆地至烏魯木齊市,穿過天山山脈。
天山有發(fā)育良好的森林、草原和冰川,景觀壯麗。天山分布著6890多條大小冰川,是天然的固體水庫。天山的融冰化雪,匯集成二百多條河流,滋潤和灌溉著天山南北的廣闊綠洲。在叢山峻嶺之間,分布著一個(gè)個(gè)盆地、谷地。著名的有哈密盆地、吐魯番盆地和伊犁谷地,土地肥沃,水草豐茂,形成了良好的山區(qū)天然草場。