香格里拉這個名字是英國小說家詹姆斯·希爾頓在其《消失的地平線》中虛構(gòu)的地名。

上世紀30年代，這部小說在西方非?；鸨?，說的是四名西方旅客意外來到了青藏高原的深處，發(fā)現(xiàn)了Shangri-la這么一個世外桃源。書中的Shangri-la不僅現(xiàn)代化設施一應俱全，生活無憂無慮，這個神秘烏托邦的美好幻想在焦躁不安的歐美社會引起了極大的共鳴。后來美國甚至有艘航母取名為“Shangri-la號”。

1971年馬來西亞首富郭鶴年創(chuàng)立了香格里拉（Shangri-la）酒店。1995年云南一位導游向迪慶藏族自治州建議使用“香格里拉”這個名字，在營銷包裝下，綁定了“香格里拉”的迪慶旅游業(yè)大獲成功，從1995年到2001年，迪慶接待游客從年4.26萬人次暴增至年124萬人次，年旅游綜合收入從1860萬元暴漲到了8.84億元。后來，政府就索性將迪慶藏族自治州的首府中甸縣改名為“香格里拉”。