安塞爾·亞當斯1902年生于美國西海岸的舊金山。少年時代學習音樂，立志作鋼琴家，由于用功過度，健康受到損害，才到約塞密提的舅父家去療養(yǎng)。他的舅父是開照相館的，這是他從14歲起，就開始以攝影手段表現(xiàn)約塞密提的風景，并奠定了他一生在攝影事業(yè)上作出卓越貢獻的基礎(chǔ)。

黑白照片的色調(diào)或灰調(diào)可以分為十個“區(qū)域”，由零區(qū)域(相紙能夠表現(xiàn)出的最黑的部分)至第十區(qū)域(相紙的底色——白色)。第五區(qū)域是中等的灰度，它可以根據(jù)測光表的讀數(shù)曝光而得出來；第三區(qū)域是有細節(jié)的明影部分，而第八區(qū)域則是有細節(jié)的強光部分。憑著區(qū)域系統(tǒng)，攝影者便可以頸見到照片的最后影像，并使底片能夠根據(jù)攝影者心目中的構(gòu)思去曝光。一個簡單的例子，就是量度陰影部分的光量，為使這部分能夠有更多細節(jié)，并將光圈增大兩級；然后量度重要強光部分的光量，按照區(qū)域系統(tǒng)理論，強光部分比陰影部分亮了五級，如果明影部分是第三區(qū)域的話，強光部分便是第八區(qū)域。倘若這是攝影者的構(gòu)思，便可以馬上進行拍攝。要是想使強光部分有更多層次，攝影者可以縮短底片的顯影時間來減低反差，使第八區(qū)域變?yōu)榈谄邊^(qū)域。相反地，如果想使重要陰影部分有更多層次，而這部分又比較明亮部分暗了三級，顯影時便可增加時間以增大照片的對比度，從而使強光部分變得更亮。當然，在充分掌握曝光區(qū)域理論之前，必須進行一些曝光和顯影的試驗，有關(guān)的內(nèi)容較為繁瑣，不再贅述。

我們在欣賞藝術(shù)時，往往是以自身的記憶和生命體驗對位于藝術(shù)，在欣賞過程中，我們有權(quán)力、有理由也必然要按照自己的方式，對原創(chuàng)的意趣進行補充、取舍、更改甚至顛覆。記憶和體驗是間斷、零亂和朦朧的，而藝術(shù)文本則是連續(xù)、整體和清晰的。我們欣賞藝術(shù)的過程就是印證和聯(lián)接記憶、重建和積蓄體驗的過程，因此，主體與客體之間就存在著一個共鳴互動的問題，兩者之間的差異程度直接影響到共鳴互動的方式和效果。

黑白影像抽去了現(xiàn)實物像中的色彩，使影像處于似是而非的疏離狀態(tài)，拉開了與現(xiàn)實的距離，正所謂距離產(chǎn)生美。這里的距離其實是心理距離，是欣賞者由記憶和體驗出發(fā)，認知藝術(shù)、溝通心靈的歷程，這段心理歷程是欣賞者馳騁想象的自由空間，是一塊夢幻的畫板，是參與創(chuàng)作的平臺，因此，其間會生發(fā)出美。黑白影像的語言特征與彩色相比具有距離優(yōu)勢，特別是在風光攝影中，距離為欣賞者構(gòu)建精神田園提供了媒材，在心靈的游歷中使物與我、景與情、虛與實、具體與抽象有機地聯(lián)接起來、融合起來，所以亞當斯才斷言，在表現(xiàn)畫意的攝影中黑白優(yōu)于彩色。這句話耐人尋味。