前調(diào)（或叫頭調(diào)、頭香、初香）包含了香水中最容易揮發(fā)的成分。是香水接觸到肌膚之后，最先聞到的味道，大多數(shù)是揮發(fā)性高的柑橘香混合了酒精的味道。它只能維持很短時(shí)間，也許是幾分鐘，作用是給人最初的整體印象，吸引注意力。這個(gè)香味肩負(fù)了讓大家認(rèn)識(shí)這種香水的重要使命，選購(gòu)香水時(shí)若只是以前味來(lái)判斷自己的好惡，后悔的機(jī)率很大，請(qǐng)?zhí)貏e注意。

中調(diào)，也有人稱為核心調(diào)，緊隨前調(diào)出現(xiàn)，散發(fā)出香水的主體香味。它體現(xiàn)一款香水最主要的香型，一般要維持最少4個(gè)小時(shí)。此時(shí)選擇適合自己的香水最為恰當(dāng)。

尾調(diào)（或叫末香、后調(diào)、深調(diào)、體香調(diào)、逸香、散香）是香味最持久的部分，也就是揮發(fā)最慢的部分，留香的持久使它成為整體款香水的總結(jié)部分。尾調(diào)可以維持一天或者更長(zhǎng)。