，在東北民間流傳著一句民謠：″關(guān)東山三件寶：人參、貂皮、靰鞡草″。如今，東北三寶，有兩種說法：一種說法是：“人參、貂皮、鹿茸角” 是貴人、官家之寶，是富人之說；另一種說法是：“人參、貂皮、靰鞡草”，是窮人之說。因?yàn)闁|北天氣寒冷，窮苦老百姓把草填在靰鞡里，能防寒保暖不會(huì)凍壞腳，所以靰鞡草是窮人的寶。不論怎樣說法貂皮成為一寶沒有改變。

貂皮為什么能成為東北三寶之一呢？貂皮是珍貴的裘料，御寒保暖佳品，素有“裘中之王”之稱。貂尾是古代內(nèi)廷高官冠飾之物，有“千金易得，一貂難求”的說法，貂皮成為東北之寶，不足為奇。

貂皮有紫貂皮和水貂皮兩種，其中以紫貂皮較為名貴。紫貂皮產(chǎn)量極少，價(jià)格昂貴，因此就成為人們財(cái)富和權(quán)貴的象征。在國外，被稱為“軟黃金”。貂皮屬于細(xì)毛裘皮，皮質(zhì)堅(jiān)韌，毛絨細(xì)軟綿密，細(xì)柔而輕，富有光澤，輕柔結(jié)實(shí)，受壓不會(huì)變形。特別是它那黑褐色毛中隱藏著均勻白色針毛，即行家所說的“墨里藏針”。貂皮具有“風(fēng)吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不濕”的三大特點(diǎn)。以其華麗美觀、保暖性能極強(qiáng)而被列為裘皮之冠。

自古以來，貂皮就以它的名貴、珍稀而成為奢侈品，只有王室和貴族才能穿用。冬時(shí)朝供御用裘冠，王公大臣亦服之昭示神采。貂皮經(jīng)常被用來裝飾帽子、束腰、披肩等。道光帝御用貂皮褂，是清官服中的一種裘皮外褂，叫端罩。在冬季舉行大典時(shí)，將端罩穿在龍袍、朝服、蟒袍外面以御寒冷。咸豐帝御用冬朝服披領(lǐng)及袖襟風(fēng)沿為貂皮所制。在明清兩代，貂皮與人參同為明清兩朝禁品，明朝在山海關(guān)設(shè)關(guān)卡專門負(fù)責(zé)收取入關(guān)的人參、貂皮的課稅。到清朝開始設(shè)定圍場，宗室王公各按旗分地遣壯丁進(jìn)行捕捉紫貂，按定制分配給王公貴族享用，其他人不能染指。

貂皮多產(chǎn)于牡丹江、烏蘇里江流域以及大小興安嶺及長白山區(qū)。古時(shí)，貂皮成為各部落向朝廷進(jìn)貢之物。每年立冬之后，江河封凍用爬犁將朝貢的貂皮送到寧古塔(清代統(tǒng)治東北邊疆地區(qū)的重鎮(zhèn)，現(xiàn)黑龍江海林縣)爾后轉(zhuǎn)送朝廷。所貢的貂皮中，要選擇最好的朝貢給皇上。清朝初期，在寧古塔的交易中可以用貂皮換來生活用品，如換來鐵鍋和農(nóng)具等，甚至可用幾張或十幾張貂皮可換回一匹馬。