一）華夏—漢民族的形成與先秦時期的民族融合中華民族的孕育時代，也就是歷史上第一次民族大遷徙、大融合的時代。據(jù)傳說和考古發(fā)掘，炎黃時代至堯、舜、禹時期，黃河中游的炎、黃兩大部落，不斷地碰撞融合，結(jié)成聯(lián)盟向東推進，戰(zhàn)勝了以泰山為中心的太昊、少昊集團，建立起號令黃河流域各部落的大聯(lián)盟，并擊敗江漢流域的苗蠻集團，成為可追溯的中國早期民族融合的核心。所以，我們說，黃河中下游是華夏文明的搖籃和發(fā)祥地，是華夏族肇興的腹地。
華夏族是漢民族的前身?！叭A夏”一詞常被用以區(qū)別中原地區(qū)的民族與其周邊的民族（即蠻夷戎狄），然而，華夏族實際上也并非全為中原之旅。它融夏、商、周三族初具雛形之后，就像滔滔東注的長江，涵化萬水，匯合百川，最后形成一個龐大的民族集團。大體在周代，在這個族體中，既有涵蓋了共同尊奉黃帝為始祖的夏、商、周三族的“華人”，又有華夏化了的戎人、氏人和夷人。
到了春秋、戰(zhàn)國時期，民族融合進一步發(fā)展。當時，中原地區(qū)“華夷”逐漸走向一體，內(nèi)遷異族已被華夏吸收、融合。中原四周，齊、魯吞并諸夷，秦霸西戎，楚征服統(tǒng)一諸蠻，邊疆地區(qū)民族融合、兼并的速度也在加快。而華夏諸侯經(jīng)過激烈的兼并、分化、吸收、統(tǒng)一，到戰(zhàn)國時期只剩下齊、燕、韓、趙、魏等幾個大國和在它們夾縫中的幾個小國了。即使是原來被稱為“蠻夷”的秦、楚已同被稱為“諸夏”或“中國”，與周邊各族出現(xiàn)了進一步融合的趨勢。地區(qū)性的局部統(tǒng)一，為華夏一統(tǒng)奠定了基礎(chǔ)，也為以華夏族為核心的中國歷史上的第一次民族大融合提供了一個重要的舞臺。
總之，這一時期，中原大地及其周邊各族，不斷地凝聚、兼并、擴張，融合成一個新的民族——華夏族。華夏族自誕生之日起，又以遷徙、聚合、民族戰(zhàn)爭等諸多方式，頻頻與周邊各民族碰撞、交流，不斷吸收新鮮血液，像滾雪球一樣不斷地融入眾多非華夏族的氏族和部落。這樣，以華夏族為核心，在中國的腹心地區(qū)進行的民族融合，是為這一時期民族融合的重要特點。
（二）魏晉南北朝時期的民族融合自東漢末年，由于政治的日益腐敗，統(tǒng)一的多民族大帝國分崩離析。之后，歷三國和西晉的短暫統(tǒng)一，又出現(xiàn)了東晉十六國并立和南北朝對峙的局面。在這政權(quán)分裂、戰(zhàn)亂頻仍的三百多年中，中國社會處于一個巨大動蕩的旋渦之中。與此同時，由于民族大遷徙和民族大雜居，出現(xiàn)了中國歷史上第二次空前的民族大融合。
這一時期，與漢族及其前身華夏族有著密切聯(lián)系的各族，他們出現(xiàn)在中原政治舞臺上以后，驟然間加快了民族融合的過程，紛紛離散聚合。建立過政權(quán)的許多民族都紛紛與漢族融合。不論南方還是北方，民族之間雙向或多向的遷徙、對流，是這一時期民族融合的特點。即一部分漢族往周邊去，周邊的少數(shù)民族往內(nèi)地來。
在北方，史稱“五胡”的匈奴、鮮卑、羯、氏、羌等塞外民族紛至沓來，在黃河流域建立了許多政權(quán)。這些民族政權(quán)，一般不管哪個民族居統(tǒng)治地位，大都與漢族世族階級相聯(lián)合；同時，在政權(quán)的組合上又往往采取多種形式的聯(lián)合。北方民族徙居中原，紛紛建立政權(quán)，一個最為直接的后果是：在中原地區(qū)形成了胡漢雜居的局面，為各民族的融合提供了先決條件。這些民族在與漢族的長期雜居相處與通婚中，互相依存、互相吸收，建立了千絲萬縷的聯(lián)系。漸漸地，他們與漢族在經(jīng)濟、文化、語言、服飾、姓氏、習俗乃至宗教信仰上的差異逐漸縮小，與漢族逐漸融為一體。如至北魏后期，匈奴、羯、氏、羌等少數(shù)民族已不見于史乘，柔然、吐谷渾、敕勒等也與漢族逐漸融合。到隋朝統(tǒng)一黃河流域，從北方遷入中原的少數(shù)民族差不多都被漢族融合了，連鮮卑族也最終完成了漢化。當然，在這一時期的民族融合大背景下，必須要提的重要事件是——北魏孝文帝改革。
孝文帝建立北魏政權(quán)后，為了鞏固統(tǒng)治，發(fā)展經(jīng)濟，增強國力，他順應民族融合的發(fā)展趨勢，模仿漢政權(quán)建立了封建政治制度，實行了三長制、均田制，改胡姓為漢姓，改胡服為漢服，提倡胡漢聯(lián)姻。其中均田制的推行，使北方經(jīng)濟逐漸恢復和發(fā)展，有利于少數(shù)民族由游牧生活向農(nóng)耕生活的轉(zhuǎn)化，對民族融合產(chǎn)生了有力的促進作用。遷都洛陽，更可以直接地接受漢族先進文化，這大大加速了胡漢民族融合。
在南方，自秦漢以來，就有不少華夏或漢族大批進入蠻族區(qū)、西南夷及嶺南地區(qū)。進入魏晉南北朝時期，漢族為了逃避戰(zhàn)亂和苛重的稅役，或遷往河西隴右，或隨晉室南遷而偏居江左，甚至在傳統(tǒng)的蠻、俚、僚、爨等族聚居區(qū)，也能看到他們的蹤跡。與此同時，豫州蠻、荊、雍州蠻向北推移，爨人被征調(diào)內(nèi)地，成為南朝的編戶齊民。通過這種雙向的、對流式的遷徙雜居，以及不間斷的武力征伐、聯(lián)姻結(jié)盟和左郡左縣的設(shè)置等多種渠道，南方地區(qū)漢族的夷化和夷族的漢化現(xiàn)象也日漸普遍。
（三）遼宋夏金元時期自五代十國以后，歷史又進入一個大分裂、大混亂之后的大統(tǒng)一的遼宋夏金元時期。這一時期民族融合有兩個主要的特點：一是民族融合先在各民族政權(quán)統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)進行，亦即主要在邊疆進行。二是在北宋——遼——西夏、南宋——金——西夏對峙、紛爭、沖突與逐步走向統(tǒng)一的過程中，由于民族大遷徙而再次改變民族分別格局，從而促進了一次新的民族大融合，為元的空前統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。
在宋的北部，遼夏金北族王朝的建立，促進了這一地區(qū)的民族融合。
建立遼的契丹源于鮮卑。它是在東滅渤海，頻繁征伐回鶻、新羅、吐蕃、黨項、室韋、沙陀、烏古等民族和不斷向南擴張而逐漸發(fā)展起來的。隨著向南發(fā)展，遼治下的漢人日益增多，在與中原的沖突和交融之中，縮小了差距，民族融合的最后結(jié)果是形成了以漢文化為核心又帶有契丹民族特色和時代特色的遼文化。
西夏為黨項族所建，而黨項族又是以黨項羌為主體，吸收氐、羌、吐蕃以及西北地區(qū)其他民族成分而形成的重要民族，其發(fā)展曾經(jīng)歷了一個漫長的民族融合過程。西夏建國后，勢力迅速擴大，相繼與北宋、遼、金、南宋形成鼎立局面，盛時轄今寧夏、陜北、甘肅西部和內(nèi)蒙古的一部分，為我國西北部的開發(fā)、統(tǒng)一與西北民族融合作出了貢獻。
源于黑水靺鞨，崛起于東北的女真，滅遼亡宋建立了金。金滅遼，承繼了遼文化，直接與漢文化相碰撞。尤其是在南下的過程中，金把大批俘獲的漢人遷往東北，又把大批的女真人遷出故地，散居契丹、漢人地區(qū)。這種民族間的遷徙、雜處，促進了民族融合與文化交流。
在宋的南部，吐蕃統(tǒng)治下的青藏高原諸部族，大理國統(tǒng)治下的烏蠻、白蠻等民族，南僚蠻諸族，也在一定程度上加強了彼此間的融合以及與宋的交融。
這一時期，各大政治實體之間，在沖突與紛爭的同時，還通過遣使、朝貢、互市、聯(lián)姻等方式進行頻繁交往，進行更為廣泛的經(jīng)濟文化交流。其結(jié)果不僅有大量的少數(shù)民族融于漢族，還有不少的漢族融合于少數(shù)民族。具體如契丹人在南宋時大批進入中原，至元代中葉已被元朝政府視同于漢人。陶宗儀在《南村輟耕錄》中所列漢人8種就有契丹人，元代后期“契丹”之名便逐漸消失了。女真人的內(nèi)遷從金太宗至金末，一直沒有停止，特別是金宣宗因受蒙古人的壓迫遷都汴京，內(nèi)遷的女真人更多，約占女真人總數(shù)的一半。他們與漢人錯雜而居，互為婚姻，改用漢姓，提倡儒學，女真人的民族特色已逐漸喪失。元代統(tǒng)治者將女真人、漢人、契丹人同列為第三等級，政治待遇相同，這在客觀上消除了女真人與漢人的民族畛域，促使女真人更加漢化。迨至元末，中原地區(qū)的女真人已完全融入漢族中了。
（四）清代民族融合清代是我國統(tǒng)一多民族國家鞏固的一個重要時期。較之前代，這時的民族融合、民族交往波瀾壯闊，高潮迭起，并且呈現(xiàn)出一些新的特點。
首先，實現(xiàn)了滿族與漢族和其他民族之間大融合。早在清軍入關(guān)，滿漢之間已經(jīng)有了接觸。清軍入關(guān)后，隨之滿族大批遷入關(guān)內(nèi)，客觀上打破了滿漢之間的地域界線，形成了交錯雜居的局面。同時，為了鞏固統(tǒng)治，滿清統(tǒng)治者還主動尋求與漢族地主階級以及其他少數(shù)民族上層的聯(lián)合。這樣，在多民族長期的雜居相處中，滿族因融入漢族和其他民族成分而日漸壯大。同時，也有部分成員分離出去，融入其他民族。這種血緣的交流，既有利于滿漢之間的融合，又密切了各兄弟民族間的關(guān)系。
其次，邊疆地區(qū)各民族的融合較前代有所加強。清初，今天我國境內(nèi)的55個少數(shù)民族已基本上形成，他們主要分別在邊疆地區(qū)，呈大雜居、小聚居、普遍散居的狀態(tài)。清朝定鼎北京后，先后平定了準噶爾部的分裂活動和回部大小和卓的叛亂，冊封了西藏宗教首領(lǐng)和派駐藏大臣，加強對邊疆地區(qū)的控制與管理。這在客觀上，既加強了邊疆與內(nèi)地的聯(lián)系，又有利于邊疆各民族間的融合。如清代在對北部邊疆的經(jīng)營與管理中，先是把散布在黑龍江、烏蘇里江流域的赫哲、達斡爾、鄂倫春、鄂溫克等族遷入東北腹地。接著，又經(jīng)過多年的征戰(zhàn)，控制了蒙古高原及迤西地區(qū)，推行“盟旗制度”，以統(tǒng)治歸附的蒙古各部。同時，內(nèi)地漢族人民因戰(zhàn)亂、災荒、饑饉等諸多原因，亦大量流入北部邊疆，與他族雜居。這種不同民族成分之間的輾轉(zhuǎn)流動與交錯雜居，在北方廣闊的地區(qū)，掀起了以漢、滿、蒙古的融合為核心，維吾爾、達斡爾、鄂溫克、鄂倫春等族也紛紛卷入的民族融合高潮。
第三，各族人民在共同的反清統(tǒng)治和抗擊列強入侵中，增強了彼此間的凝聚、交往和融合。滿族貴族在入關(guān)之初，曾推行過圈地、投充、剃發(fā)等一系列擾民政策，在南下剪除南明政權(quán)、平定“三藩”戰(zhàn)爭中，八旗軍也曾擾害漢民。這些政策，曾一度激起階級對立和各族反抗，客觀上使各民族人民在共同反抗清統(tǒng)治中加強了聯(lián)系。清后期，統(tǒng)治日益腐朽，列強紛紛染指中國，狼煙四起，邊患頻仍，民族危機加深。在內(nèi)憂外患交相逼迫的情況下，在患難與共的斗爭中，促進了中華民族的覺醒與聯(lián)合，加強了各民族的凝聚與融合。
